Saison estivale : quoi observer ?

Nous sommes en pleine saison estivale. C'est le moment de sortir les parasols et les sacs de camping des placards ! L'été c'est aussi la saison de l'observation stellaire. Comme chaque année, le ciel de cette période, nous offre un bon nombre d'objets célestes à observer. Nous embarquons aujourd'hui à la découverte des objets du ciel profond à observer cet été.

Avant de commencer, il est important de noter que l'été est une saison où la nuit est très courte. On considère la nuit tombée, et le ciel bien noir quand le Soleil est à 18° sous l'horizon. Or, en été, le Soleil dépasse cette altitude très tard dans la soirée, voir jamais (ça dépend des latitudes), et c'est les astronomes qui en sont victimes ! En effet, plus la nuit est courte, plus on a moins d'opportunités d'avoir un ciel bien noir, ce qui peut affecter notre observation des objets du ciel profond (tous les objets qui se trouvent au-delà de notre Système solaire).

Les amas stellaires :

Les amas stellaires sont des objets très facilement observables, aux jumelles, comme aux télescopes. Le ciel estival nous offre une multitude d'amas stellaires et globulaires. Ici, nous allons nous contenter de citer seulement trois d'entre eux.

En aucun doute, le plus célèbre est le Grand amas d'Hercule, M13 dans le catalogue d'objets célestes de Messier. Il s'agit d'un amas globulaire d'environ 25 100 années-lumière de distance de nous. Il est de 5,8 de magnitude, ce qui le rend, l'un des objets les plus facilement observables. Il se situe dans la constellation d'Hercule.

Un autre amas intéressant est l'amas du Canard Sauvage, ou M11. C'est un amas ouvert qui se trouve à 6 200 années-lumière de la Terre, et dont la magnitude est de 5,8 (tout comme M13). Il se situe dans la constellation de l'Écu de Sobieski.

L'amas du Sagittaire, ou M22, est un amas globulaire qui se situe à 9 800 années-lumière de nous. Il se trouve dans la constellation du Sagittaire. Il est un peu plus lumineux que M13, puisqu'il est de 5,1 de magnitude. Il est distinguable aux jumelles.

Grand amas d'Hercule

Crédit : N.A.Sharp, REU program/NOIRLab/NSF/AURA

Amas du Canard Sauvage

Crédit : ESO

Amas du Sagittaire

Crédit : ESA/Hubble & NASA

Les nébuleuses :

Elles représentent, comme il se doit, la beauté de notre Univers. Le ciel d'été est riche en nébuleuses. Comme au part avant, nous allons citer seulement trois.

La nébuleuse de l'Amérique du Nord, cataloguée NGC 7000, dans le New General Catalogue, est une large nébuleuse dont la forme est semblable au continent Nord-américain, d'où son nom. Elle fait partie de la constellation du Cygne. Elle est à quelques degrés de Deneb (une étoile de la constellation du Cygne). Sa magnitude est de 4.

La nébuleuse de l'Aigle (M16), est probablement l'une des cibles qui a rendu le Télescope Spatial Hubble aussi célèbre. Elle est de magnitude 6,4, et se situe dans la constellation du Serpent. C'est en son sein que se trouvent les fameux Piliers de la Création, célèbre photo du Télescope Spatial Hubble, et plus récemment, du Télescope Spatial James Webb.

La nébuleuse de la Lyre, ou de l'Anneau (M57), est une petite nébuleuse de magnitude 8,7, qui se situe dans la constellation de la Lyre. Sa forme est reconnaissable, car, en effet, elle fait pensée à un anneau.

Nébuleuse de l'Amérique du Nord

Crédit : NASA/JPL-Caltech

Amas du Canard Sauvage

Crédit : NASA, ESA, ASC,
STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI),
Alyssa Pagan (STScI)

Nébuleuse de
la Lyre

Crédit : NASA

Les galaxies:

Comment parler des objets du ciel profond sans mentionner les galaxies ? Bien que le ciel d'été est pauvre en galaxies, en voici deux à observer pendant cette saison.

La galaxie d'Andromède (M31), est la galaxie la plus connue, et la plus célèbre. Située dans la constellation d'Andromède, elle a une magnitude de 3,4, ce qui la rend visible à l'œil nu (sous de bonnes conditions atmosphériques, et sans pollution lumineuse). Elle est à environ 2,7 années-lumière de la Terre. D'après nos calculs, elle devrait rentrer en collision avec notre galaxie, la Voie lactée, d'ici quatre milliards d'années. Elle est visible en fin d'été.

La galaxie du Triangle (M33) se situe à quelques degrés de la galaxie d'Andromède, dans la constellation du Triangle. Cet objet est de magnitude 5,7. La galaxie est à une distance de 2,7 années-lumière de nous. Comme M31, elle est visible en fin d'été.

Galaxie d'Andromède

Crédit : NASA/JPL-Caltech

Galaxie du Triangle

Crédit : NASA/JPL-Caltech